□劉嘉耘
一
烏拉特前旗的清晨,是從一碗羊肉面里醒來的。
清晨四五點(diǎn),當(dāng)整座城市還在沉睡,那些藏在小巷深處、小區(qū)門口周邊的面館,便陸續(xù)亮起了燈。灶火升起來,大鍋里的羊骨湯咕嘟嘟地滾著,白氣蒸騰,把玻璃窗蒙上一層霧。待第一縷陽光照進(jìn)街巷,上班族們、打工人們、晨練者們、操著各地口音的人們,都循著這香氣來了。面館里熱鬧得很,吸溜面條的聲音,喝湯的聲音,熟人打招呼的聲音,混成一片。一碗面下肚,額上沁出細(xì)汗,這一整天,才算真正開了頭。
羊肉面在烏拉特前旗的美食譜系里,占著一個(gè)極特別的位置。它不像手把肉那樣,只在節(jié)慶或待客時(shí)才隆重登場;也不像硬四盤那樣,是年夜飯的主角。它是日常的,是家常的,是融進(jìn)日子里的。但若論鮮香精亮,它又毫不遜色于那些大菜。那湯,是清亮的,卻又是醇厚的;那肉,是酥爛的,卻又是成形的;那面,是筋道的,卻又是順滑的。幾樣?xùn)|西湊在一處,便成了化不開的鮮。尤其是早晨,人的味蕾還沒完全蘇醒,被這熱乎乎的一碗撫慰過,渾身的毛孔都舒展開了。這獨(dú)特的地位,是歲月一碗一碗堆出來的,急不得,也替代不了。
二
羊肉面之所以好,根子上,是兩樣?xùn)|西好:烏拉山的羊肉,河套的面粉。
烏拉山橫亙在旗境北部,像一道屏障,擋住了風(fēng)沙,也圈出了一片得天獨(dú)厚的牧場。山里有三百多種中藥材,甘草、黃芪、防風(fēng)、柴胡……密密匝匝地長著。這里的羊,是以散養(yǎng)為主的。春天吃青草,夏天吃野花,秋天吃草籽,到了冬天,還能在雪地里刨出干草根。它的肉質(zhì)緊實(shí),有嚼勁,卻又不柴;它的味道鮮濃,有肉香,卻又不膻。當(dāng)?shù)厝酥v,烏拉山的羊“吃著中草藥,喝著礦泉水”,話是夸張了些,理兒卻是不差的。
這樣的羊肉,最適合燉著吃,或者做手把肉,清水煮了,蘸點(diǎn)鹽,便是無上的美味。用來做羊肉面,自然是再合適不過了。
當(dāng)?shù)厝苏f起烏拉山羊肉,眼神里帶著驕傲。他們說,這肉色澤鮮紅,肌纖維細(xì)嫩,脂肪分布均勻,吃起來不膻不膩。2019年,烏拉山羊肉被納入“全國名特優(yōu)新農(nóng)產(chǎn)品名錄”。可對于普通百姓來說,那些認(rèn)證都不重要,重要的是這肉燉出來的湯,就是比別處的香;這肉做的面,就是比別處的鮮。
而羊肉面的另一個(gè)主角,是面。這面,用的是河套平原的高筋小麥。
河套的面粉,也是帶著金字招牌的?!疤煜曼S河,唯富一套?!焙犹灼皆本?0度的黃金種植帶,日照時(shí)間長,晝夜溫差大,黃河水灌溉,讓這里的小麥生來就與眾不同
河套小麥有個(gè)說法,叫“種在冰上,收在火里”——“堅(jiān)決不種四月麥”,每年三月,土地還未完全化凍,就要播種;到了七月盛夏,頂著烈日收割。小麥生長期長,灌漿飽滿。這樣長出來的小麥,蛋白質(zhì)含量高,面筋質(zhì)量好,磨出的面粉,自然就是高筋粉。
河套高筋粉有個(gè)特點(diǎn):筋道。拿它和面,面團(tuán)光滑而有彈性,揉的時(shí)候能感覺到那股韌勁。搟成面條,下到鍋里,煮多久都不爛,撈出來,根根分明,咬在嘴里,是彈牙的,是爽滑的,帶著麥子本身的甜香。當(dāng)?shù)厝俗雒媸常还苁敲鏃l、餃子還是饅頭,都認(rèn)準(zhǔn)了河套面粉。那種口感,外地面粉比不了。
羊肉是草原的饋贈,面粉是平原的饋贈,兩樣好東西在碗里相遇,便是天作之合。山的雄渾與平原的溫厚,都化在這一碗面里了。
高端的美食,往往需要簡單的食材,但越是簡單的東西,越見功夫。羊肉切成塊,或帶骨的,或純?nèi)獾?,冷水下鍋,大火燒開,撇去浮沫。然后投入蔥姜、鹽,便再沒有旁的佐料了——好的食材,不需要過多的修飾?;鸷蚴顷P(guān)鍵,先大火催開,再文火慢燉,讓時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)把肉的精華熬進(jìn)湯里,把鮮香一點(diǎn)點(diǎn)逼出來。那湯,便從清變濃,從淡變醇,最后成了一種溫潤如玉而又清亮的高湯。
面是一大早醒好的。有的是手搟,有的是刀削,有的是揪片。食客點(diǎn)了,師傅便麻利地將醒好的面團(tuán)揉開,搟薄,切成指寬的面條,抖落開來,撒入沸水。面在鍋里翻滾著,像一條條歡快的銀魚。面熟撈出,澆上熬好的羊肉湯,碼上幾塊酥爛的羊肉,客人再根據(jù)自己的口味撒點(diǎn)蔥花、香菜、辣椒面——好了,一碗熱氣騰騰、色彩分明的羊肉面,便端到了你的面前。
三
關(guān)于羊肉面的由來,本地人說法不一。有人說,是走西口的先民們帶來的。當(dāng)年山西、陜西的移民,拖家?guī)Э?,越過長城,來到這陰山腳下的河套平原扎根落戶 。他們把家鄉(xiāng)的面食技藝帶來,與當(dāng)?shù)氐难蛉饨Y(jié)合,慢慢地,就有了這碗面。也有人說,這碗面里有著昭君的影子。相傳兩千年前,王昭君出塞和親,曾在河套一帶生活,將中原的耕種與磨面技藝傳于此地,河套的石碾面粉,曾被老百姓喚作“昭君面” 。無論是哪一種說法,這碗面都不僅僅是食物,它是歷史的見證,是民族交往交流交融的活化石——山西人的面,內(nèi)蒙古草原上的羊,手把肉的做法,在河套平原上相遇、碰撞、融合,最終成就了這一碗獨(dú)屬于烏拉特前旗的、香噴噴的羊肉面。
如今,羊肉面已不只是烏拉特前旗的一道吃食,而是一種文化符號。
街巷里的面館,多到數(shù)不清。每一家都有自己的老主顧,每一家都有自己的特色。
面的種類早已不限于白面。用豌豆磨成的豆面,摻上少許白面,搟出的面條別有豆香,口感更加豐富;用蕎麥做的蕎面,顏色發(fā)灰,口感略粗,卻多了幾分健康的質(zhì)樸,尤其受老年人的喜愛。湯和臊子也不斷推陳出新。有店家開始做牛肉面,用同樣的河套面粉,配上燉得軟爛的牛肉,竟也別有一番風(fēng)味;還有做雜碎面的,用羊雜代替羊肉,湯味更加濃郁,是重口味食客的最愛;有的把羊肉與土豆、豆腐等一起燉,做成臊子,澆在面上,便是一碗內(nèi)容豐富、營養(yǎng)均衡的“羊肉臊子面”。
而對于遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的烏拉特人來說,這碗面便是鄉(xiāng)愁的味道。無論走得多遠(yuǎn),只要想起那碗面,心里便踏實(shí)了,仿佛又回到了那陰山下、黃河邊的故鄉(xiāng)。那碗里的,是烏拉山的草木,是河套的麥香,是清晨的燈火,是黃昏的炊煙,是母親在灶臺前忙碌的身影,是父親端起碗時(shí)滿足的神情。
一碗面,看似尋常,卻承載著一方水土的歷史、記憶、情感與鄉(xiāng)愁。它不是寫在史書里的文字,不是陳列在博物館里的文物,而是活在每一個(gè)清晨、每一張餐桌、每一個(gè)端起碗的人心里的活態(tài)傳承。它用自己的方式,講述著這片土地的故事,見證著這里的人如何在這片土地上生息、勞作、創(chuàng)造、傳承。
而此時(shí)此刻,我又坐在了一家叫白瑞面館的老店里,看著那清亮的湯,那香噴噴的肉,那光潔的面,那翠綠的香菜,心里忽然涌起一種莫名的感動。我想,這極為簡單的一碗面,它沒有鮑參翅肚的奢華,沒有珍饈美味的稀有,而是這般尋常、這般質(zhì)樸、這般溫暖的存在。它就在那里,日復(fù)一日,年復(fù)一年,等著每一個(gè)人,用一碗熱氣騰騰的面,安撫他們的胃,也安撫他們的心。
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