記者16日從西湖大學獲悉,西湖大學生命科學學院、西湖實驗室申恩志團隊聯(lián)合吳建平團隊成功揭示了小鼠體內PIWI蛋白(MILI蛋白)與piRNA協(xié)作切割目標RNA(核糖核酸)的全過程。相關研究成果于北京時間1月15日24時在線發(fā)表于《自然》雜志。
“在細胞的運作過程中,非編碼小RNA起著至關重要的調控作用。其中,piRNA在動物生殖細胞發(fā)育和生成中扮演著關鍵角色?!鄙甓髦窘榻B,piRNA如同“RNA剪刀”,與PIWI蛋白結合成復合物,專門識別并切割逆轉錄轉座子的RNA,防止其在基因組內隨意“跳躍”,從而保障基因組的穩(wěn)定性。然而,此前這一“剪刀”的具體工作機制一直未知。
申恩志團隊早在2015年就開啟了對piRNA的探索之旅。研究初期,他們面臨的最大挑戰(zhàn)是人工表達獲得PIWI蛋白。PIWI蛋白通常來源于生殖細胞,獲取難度大,且在表達過程中容易結合其他RNA片段,導致實驗難以成功。歷經(jīng)多次失敗,直到2021年,研究團隊才終于成功獲得具有切割能力和活性的PIWI蛋白,為后續(xù)研究奠定了堅實基礎。
RNA切割過程快速且動態(tài),難以直接觀察。為攻克這一難關,他們充分利用西湖大學在結構生物學方面的優(yōu)勢,聯(lián)合吳建平團隊制定了詳細的研究策略。
研究團隊首先獲取了PIWI-piRNA二元復合物,然后讓其與不同長度的靶標RNA結合,通過分步觀察的方式,深入研究復合物的結構變化。他們運用先進的技術手段,成功識別出PIWI蛋白開放、中間、關閉的3種過渡狀態(tài)。這3種狀態(tài)就如同一只手在抓取物體時,先張開(開放狀態(tài)),然后逐漸握住目標(中間狀態(tài)),最后完成切割(關閉狀態(tài))。同時,研究團隊還成功鑒定出新的RNA切割催化中心關鍵位點。
“我們的最終目標是,更好地理解小的調控型RNA的機制,以及它的生物學功能,并希望能夠更好地將其轉變成實際應用?!鄙甓髦颈硎?,鑒于核酸技術在新冠疫苗和核酸藥物等領域的成功應用,該成果有望為開發(fā)基于RNA調控機制的創(chuàng)新療法提供新思路。(記者劉園園)
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